Les vélites de la Garde impériale ont été créés par Napoléon Bonaparte à la fin du Consulat en vue de permettre à des volontaires de milieu aisé d'accéder rapidement au grade de sous-lieutenant. Il faut pour cela disposer de revenus annuels de 800 francs.
Origine
C'est par un décret du 30 nivôse de l’an XII () que furent créés deux corps de vélites ou chasseurs légers. L'un était rattaché aux grenadiers à pied et l'autre aux chasseurs à pied de la Garde.
Formation
Les vélites furent tout d'abord formés à Saint-Germain-en-Laye puis à Écouen et Fontainebleau. Les meilleurs devenaient sous-lieutenants dans les troupes d'infanterie.
Autres corps
Il existe aussi un corps de vélites à cheval. En effet, en l'an XIII, furent créés deux autres corps pour les grenadiers et chasseurs à cheval de la Garde. En 1806, chaque arme de la Garde eut ses vélites.
Le nom de vélite venait de Rome : les premiers vélites étant apparus au siège de Capoue, selon Tite-Live.
Armement
Ces soldats disposent du fusil de la Garde « de deuxième fabrication » mais avec le canon raccourci de 81 cm.
Notes et références
Bibliographie
- Tulard, Jean (dir.), Dictionnaire Napoléon, Paris, Fayard, Volume 2 (I-Z), 1999, p. 924.
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